苏州渭塘，是中国淡水珍珠的发源地，被称为“中国淡水珍珠之乡”。年，渭塘淡水珍珠加工工艺入选苏州市第三批非遗代表作名录。渭塘淡水珍珠是古老的太湖珍珠加工工艺的典型代表，上世纪七八十年代，在渭塘几乎家家都做着淡水珍珠养殖的工作，从父亲手中接过衣钵的计杏元就是其中一员，从十几岁投身珍珠事业开始，至今已经四十多年了。
“我和珍珠是有缘分的。”计杏元说，这个缘分不仅仅是因为家族渊源。他祖父在上世纪六十年代末经营珍珠小卖部，七十年代父亲计根水开始尝试珍珠养殖，耳濡目染之中，计杏元就与珍珠牢牢地“串”在了一起。
他爱珍珠还有另外一个原因。江南鱼米之乡，“江河湖海”渭塘就占了两项，有河、有湖，养鱼、种菱也是水乡人的一大生活来源。小时候，计杏元还是一个“菱童”，夏末秋初，他随大人去采菱，却不小心掉进了湖里，他一边呼救一边紧紧抓住吊养育珠蚌的绳子，直到村上的一个老奶奶赶来救了他。计杏元说，老奶奶是他的救命恩人，珍珠也是，如果没有那条吊养育珠蚌的绳子，他坚持不了那么久。
与珍珠的缘分加上祖辈相传的技艺，18岁那年，计杏元义无反顾地投身到珍珠养殖行业之中，这一干就是40多年，而且从未改过行。
“十几岁开始学着种蚌、养蚌，不仅自己种，后来还去浙江、福建等地帮人家种。”计杏元说，那个时候他自己也到省外去跟人交流种蚌技术，到了年，他回到家乡渭塘，开始大规模地种蚌、养蚌，开始创业，真正走上了这条珍珠养殖之路。
“珍珠养殖是很辛苦的，要选择优质水域种蚌育珠，且不说这个育珠的技术如何，仅仅是养蚌一条，就是个靠‘天’吃饭的活。”开始养蚌的计杏元，家里不睡，天天睡在草棚里。家门口的水域养不下，还要到远一点的地方去养。天气要好，水温要适宜，蚌要健康、无病害、无损伤，仅是这些就要忙活好一阵子了。
从选择蚌也就是养珍珠的母贝，到进行手术植核，然后是养殖育珠、开贝取珠。这一过程，最核心的就是手术植核，将细胞小片和珠核植入蚌中，然后将其放回水中用绳索吊着进行养殖。几十年的育珠经验让计杏元操作起来得心应手，“切片的时候要偏长一点，种出来的珠会圆一些。”但即便有着丰富的经验，开蚌取珠也都像是“盒子里的巧克力糖，永远不知道下一颗是什么味道”。
计杏元介绍说，以前育珠用的是河蚌，养出来的珍珠粒小形差，表面也不光滑，后来开始采用三角帆蚌，养出来的珍珠又大又好，光泽度也偏高。一只珠蚌里最多可以产25颗珍珠，碰到特别好的珍珠是很难的。历经三代的传承如今又有了第四计杏元代，计杏元的儿子计晓明也投身这项事业，不同的是，他比父亲走得更远，从珍珠养殖、加工、销售、鉴定到珠宝设计，他都有涉猎。计杏元说，祖辈只知道种蚌育珠，到了他这一代开始自己加工销售，到了儿子一辈，又拓展出去，这是一条发展轨迹，也是渭塘珍珠人的奋斗史。
值得一提的是，好珍珠有一个标准，
那就是“光大圆亮”，通常要万里挑一。
计杏元就收藏了一条由“光大圆亮”串成的珍珠项链，这是他几十年来在自己养殖的珍珠中精心挑选出来的，一颗颗慢慢积累，直到串成一条项链，送给了陪伴多年同为“珍珠人”的太太。都说珍珠无价玉无瑕，对计杏元来说情谊最无价，珍珠就是他最好的表达。
信息来源：姑苏晚报
今日渭塘
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